Cina, 262.000 vite salvate grazie alle auto elettriche

La transizione ai veicoli elettrici in Cina ha già salvato oltre 260.000 vite grazie al crollo dell’inquinamento atmosferico nelle città.

Lo spostamento verso la mobilità elettrica sta producendo effetti tangibili sulla salute delle persone. Uno studio pubblicato su Nature Health ha quantificato l’impatto della diffusione dei veicoli a nuova energia (NEV) in Cina, collegando l’adozione su larga scala di auto elettriche e a bassissime emissioni a una riduzione significativa degli inquinanti atmosferici in 150 città del Paese.

I dati raccolti attraverso immagini satellitari ad alta risoluzione e tecniche di machine learning dipingono uno scenario inequivocabile: la penetrazione dei NEV nel mercato cinese ha contribuito a evitare circa 262.000 decessi prematuri non accidentali, confermando il legame diretto tra qualità dell’aria urbana e tipo di motorizzazione circolante.

Il crollo delle emissioni nelle aree urbane

I numeri emersi dalla ricerca sono di rilievo. Le polveri sottili PM2.5 hanno registrato una contrazione del 23,80%, mentre le concentrazioni di monossido di carbonio sono scese del 30,67% nelle città monitorate. Valori che corrispondono a un miglioramento concreto della vivibilità nelle aree metropolitane più densamente popolate.

Il dato acquista ulteriore peso se si considera il contesto energetico cinese: la rete elettrica nazionale è ancora alimentata in larga misura da centrali a carbone. Nonostante la produzione energetica non provenga da fonti rinnovabili, la concentrazione degli inquinanti nelle zone urbane si è ridotta in modo misurabile, dimostrando che spostare le emissioni fuori dai centri abitati porta benefici reali alla salute della popolazione. Un fenomeno analogo è già documentato in California, dove la crescita del parco auto a zero emissioni sta migliorando la qualità dell’aria nelle aree urbane dello Stato.

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La velocità con cui il mercato automobilistico cinese ha cambiato fisionomia è senza precedenti. Le vendite di vetture a combustione interna sono calate del 37%, mentre le immatricolazioni di veicoli elettrici hanno superato la soglia del 50% del totale. Un cambio strutturale che non ha precedenti tra le grandi economie mondiali.

Questo ribaltamento della composizione del parco circolante fornisce una prova diretta dei vantaggi dell’elettrificazione di massa sul piano ambientale e sanitario. Lo studio di Nature Health offre così una base scientifica solida alle politiche di incentivo all’auto elettrica, andando oltre le proiezioni teoriche e basandosi su dati misurati nel tempo reale delle città.

Le sfide ancora aperte per completare la transizione

Nonostante i progressi documentati, la ricerca mette in luce criticità che richiedono interventi mirati. Le concentrazioni di biossido di azoto (NO2) e di particolato superiore al PM2.5 hanno mostrato una riduzione minima, un andamento attribuito in primo luogo alla presenza massiccia di mezzi pesanti a gasolio sulle strade cinesi, un segmento ancora quasi del tutto escluso dalla transizione elettrica.

A questo si aggiunge una disparità geografica che non può essere ignorata: i benefici in termini di qualità dell’aria e riduzione della mortalità si sono concentrati nelle città più ricche e sviluppate, lasciando indietro le aree a basso reddito. Gli autori dello studio sottolineano che nei prossimi anni sarà determinante accelerare l’elettrificazione dei veicoli commerciali pesanti e favorire l’accesso ai NEV nelle regioni economicamente più deboli, due obiettivi su cui il governo di Pechino ha già avviato iniziative concrete.